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    邓老太爷摆摆手：“你说便是。”

    那管事遂将听来的苏澄恐怕给邓家惹来满门抄斩说了一遍。“今儿爷们要出门时，那树枝子并祠堂里的动静，仿佛都是不愿意让你们走似的。莫非当真是咱们府里庙小、装不下那么大的菩萨？”

    邓老太爷缓缓抽了口气。自古天家无情无义，他清清楚楚。楚王年岁小势单力薄，眼下只忙着拉拢邓家，绝无拦着他们娶媳妇之力。只是谁也不知道数十年后会是个什么模样。如那个苏家大姑娘所说，自家没有军队，只养着这么些家丁哪里敌得过西洋火.枪？他猛然又想起，听闻凡做海商的都能买到西洋火.枪，荣国府便是个大海商。若能结了此亲，走荣国府的门路买来火.枪，那苏小姑娘手里又有什么赚钱的方子，自家便不用怕楚王了不是？几个念头在老头心中转来转去的拿不定主意。

    遂与儿孙商议。邓铭也大惊。本以为只是娶媳妇，谁知这媳妇非但能招财，还不知道会不会招祸。楚王式微，这会子委实还不用放在眼里；偏打今儿早上起这几桩事，实在像是祖宗示警。爷仨愁眉许久，末了还是邓老爷道：“待明儿见过那女孩儿再商议不迟。”

    本来么，邓家要相看孙媳妇儿，让邓姑娘请城中各家小姐来赏花、把苏澄加在其中便好。可如今苏大姑娘说的话眨眼传遍全城、邓家又有祖先示警，一时也惴惴的、不敢轻易请她来。遂改了个法子，烦劳邓家的亲家、一户姓王的人家做东。只说是他们家太太请各家太太小姐赏花，顺带给邓家和苏家都下了帖子。

    那一日，邓家几个爷们哪儿都没去，只在家中候着。好容易等到太太姑娘们回来，赶忙拉着邓太太问。邓太太轻叹一声，向她男人道：“那姑娘，当真是个好模样儿！”

    邓老爷急道：“谁问你模样呢！性情如何？”

    邓太太道：“不愿意嫁进咱们家。”

    邓老爷皱眉：“你如何瞧出来的？”

    “她母亲也不愿意。”邓太太道，“她们娘儿俩今儿打扮得……”她目中不由得羡慕，“如神妃仙子一般，身上穿的、头上戴的，无一不价值连城。满园子的姑娘……漫说姑娘，连各家太太也都遮不住的眼红。”

    邓老爷不以为然道：“穿得体面些难道就不愿意了？”

    邓太太低头道：“咱们家纵然有钱，哪儿敢那么穿。怕招人眼不是？”

    “那苏老大人在京中是荣国府的爷们供养的，她惯了也罢了。横竖若嫁进咱们家来自然依着咱们家的规矩。”

    邓太太低声道：“故此她不愿意嫁么。”

    邓老爷挥手道：“这算不得什么。还有么？”

    “她们家那两个庶出的姑娘都打扮得寻常。”邓太太道，“可知苏姑娘并无公平持家之意。”

    “庶出的比嫡处的本来就当低一等，这也算不得什么。”

    邓太太便觉有几分鸡同鸭讲，只得说：“那姑娘好生聪慧，若嫁进来，我恐怕还不如她。”

    邓老爷捋着胡须含笑道：“那不是更好，你也有个膀臂相助。”邓太太瞧了他一眼，闭嘴了。


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