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    “逾三日，杖三十。”

    第三根手指。

    “逾七日，杖五十。”

    第四根手指竖起来的时候，他的语气忽然变得凌厉起来，像一把出鞘的刀。

    “逾十日——去职，永不录用。”

    殿内安静得可怕，那几个“杖”字和“去职”二字，像是一把把刀，悬在每一个地方官的头上。

    十日，从逾期第一天到第十天，十天的时间。

    十天之内补齐，最多挨五十板子，官位还能保住。

    十天之后还补不齐，乌纱帽就没了，而且再也别想戴上。

    “当地知府，若未能完成补缴催收，一律降为县令。”

    这句话落下的瞬间，文官队列里有人忍不住抬了一下头，又飞快地低了下去。

    知府降为县令，这不是降一级，是降好几级。

    从四品降到七品，从一府之主降到一县之令，从管着几个县、十几万百姓的地方大员，变成管着几个乡、几万百姓的小官。

    而且，降为县令之后，还要继续催收赋税。

    催不上来，再逾期，再挨板子，再去职，永不录用。

    这是一条死路，一条从四品到白丁的死路。

    但朱厚照的话还没有说完：

    “另外，在补齐应缴纳赋税之前，不得从当地提拔官员至京城。”

    文官队列里，有好几个人的身体同时震了一下。

    不得从当地提拔官员至京城——这意味着，如果一个府拖欠赋税没有补齐，这个府的所有官员，不管干得多好，不管政绩多出色，都不能进京做官。

    他们只能待在原地，看着别人升迁，看着别人进京，看着别人在朝堂上站到他们前面。

    这对于那些想在仕途上更进一步的人来说，比杖刑、比去职、比永不录用更狠。

    因为它不是惩罚，是剥夺机会。

    杖刑挨完了，伤好了，还是官。去职了，回家种地，也算有个了结。

    但剥夺机会不一样，它让你永远处在“差一点就能上去”的位置，永远差一点，永远差一点，直到你老了。

    直到你干不动了，直到你被遗忘在某个偏远的小县城的衙门里，看着别人从你身边走过，一步一步地往上爬，而你，永远在原地。

    朱厚照的声音忽然一转，从凌厉变成了温和，从惩罚变成了奖励。

    “但若是优先补齐应缴纳的赋税的话，那么便证明其能力出色，可优先从中选拔一批进京，充实各部寺衙门。”

    殿内文官们的脸色又变了，从惨白变成了复杂。

    这不是一味的惩罚，这是胡萝卜加大棒。补不齐的，罚；补得齐的，赏。补得快的，优先提拔；补得慢的，慢慢等着。补不齐的，永远别想进京。

    “另外，”朱厚照的语气变得更加郑重，“开恩科，但是——”

    听到“但是”两个字，所有人的心都提了起来。他们知道，皇帝要说的，才是真正的重点。

    “恩科的取士名额同样与当地赋税相关。”

    殿内的空气像是被什么东西猛地抽走了一样，几百个人站在那里，几百个人的呼吸同时停了一瞬，几百颗心脏同时漏跳了一拍。

    取士名额，与赋税挂钩。这不是加减法，这是乘法。不是做一道算术题，是做一道选择题。

    你是要拖欠赋税保住那些银子，还是要让地方的士子多几个考中进士的名额？

    朱厚照的声音继续响着，一字一句，像是在念一份判决书。

    “拖欠一成，当地当年科举录取名额减少一成，均分其他各省。”

    “拖欠两成，科举名额减少两成，均分其他各省。”

    “拖欠三成，科举名额减少三成，均分其他各省。”

    “以此类推——拖欠越多，名额越少。分予各省，以示公允。”

    这句话落下的瞬间，文官队列里有人终于忍不住了。

    不是一个人，是好几个人。他们从队列中冲出来，跪在大殿中央，额头触地，声音因为激动而发颤。

    第一个冲出来的是礼部尚书张昇，礼部掌科举，他对科举制度的变动比任何人都敏感。

    “陛下！”张昇的声音又急又厉，像是有人在他背后推了一把，“科举取士，乃国家抡才大典，自太祖皇帝开科取士以来，一向以才学论高低，从未与赋税挂钩。陛下此举——臣斗胆进言——此举有违祖制！”

    “有违祖制”四个字，他说得很重。在大明朝，这四个字是最重的武器。谁要是违反了祖制，谁就是祖宗的不肖子孙，谁就是对太祖、成祖的不敬。

    刑部尚书屠勋也跪了下来，他的声音比张昇沉稳一些，但那份沉稳之下，藏着一种压抑不住的焦虑。

    “陛下，将科举名额与赋税挂钩，恐引起天下读书人非议。那些寒窗苦读数十年的士子，若只因本省赋税拖欠而失去应得的名额，心中必然不服。天下人会说——朝廷不是在选才，是在卖官鬻爵！”

    这句话落下的瞬间，殿内响起了一阵低低的骚动。卖官鬻爵，这是最重的罪名之一。历朝历代，但凡和这四个字沾上边的皇帝，没有一个不被后世唾骂。

    户部尚书王鏊没有跪，他站在那里，脸色白得像纸。他是户部尚书，赋税的事归他管，科举的事不归他管。但他知道，皇帝的这个决定，比任何赋税政策都更狠。

    他不是在惩罚地方官，他是在惩罚整个地方。他不是在逼地方官补齐赋税，他是在逼全省的士绅、乡绅、读书人、地主、商人一起给地方官施压。

    一个县令可以不怕挨板子，一个知府可以不怕降职，一个布政使可以不怕永不录用。

    但他们不能不怕全省的士绅指着鼻子骂——你们为什么不交税？你们不交税，我们的孩子就没法考功名了！我们的孩子寒窗苦读十几年，就因为你们不交税，全白费了！

    这不是在催收赋税，这是携士子倒逼士绅呀。

    工部尚书曾鉴也跪了下来，他的声音不大，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

    “陛下，臣以为此事不妥。”

    “赋税与科举，一为财政，一为选才，二者本不相干。”

    “强行挂钩，恐怕会引发地方动荡。那些拖欠赋税的省份，本就是因为贫困才拖欠，如今又因拖欠而减少科举名额，岂不是穷者愈穷、弱者愈弱？”

    “长此以往，贫富差距只会越来越大，富庶的省份越来越强，贫困的省份越来越弱，天下失衡，恐非社稷之福。”

    御史台卿梁储没有跪，他站在那里，拱手说道：

    “陛下，臣以为，卖官鬻爵四字，陛下不可不慎。今日虽非卖官鬻爵，然天下人未必这么看?”

    “后世修史，未必这么写。陛下英明神武，岂可因一时之策而留下千秋话柄“”

    而“千秋话柄”四个字，他说得很重。重到殿内的空气都像是被什么东西压住了，压得每一个人都喘不过气来。

    御史台的御史们一个接一个地跪了下来，他们的声音此起彼伏，在殿内回荡。

    “陛下，臣等恳请收回成命！”

    “陛下，科举取士，以才学论高低，这是太祖皇帝定下的规矩，不能改啊！”

    “陛下，与赋税挂钩，天下士子寒心，朝廷失天下读书人之心，得不偿失！”

    “陛下，三思啊！”
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